Американский аэрокосмический стартап Skydweller Aero объявил о завершении цикла испытаний гигантского беспилотного летательного аппарата (БПЛА), работающего на солнечной энергии. В ходе тестов, проведённых на аэродроме Стеннис, штат Миссисипи, аппарат с размахом крыльев 72 метра, совершил непрерывный полёт длительностью 74 часа, включая ночное время. Цель испытаний - добиться способности дронов к «вечным» полетам.
На БПЛА Skydweller, изготовленном из углеродного волокна, установлены 17 000 солнечных панелей, генерирующих до 100 кВт энергии, и аккумуляторы весом 635 кг для ночных полётов. Его грузоподъёмность составляет 363 кг, что позволяет нести сенсоры, камеры и оборудование для связи. Испытания, проведённые совместно с Военно-морским центром авиационных вооружений (NAWCAD), подтвердили устойчивость аппарата к турбулентности, надёжность автономных систем и энергоэффективность.
Цель Skydweller Aero — разработка платформы для длительных миссий, таких как разведка, мониторинг морских акваторий, борьба с наркотрафиком и экологические исследования. Аппарат способен заменить флот традиционных БПЛА, снижая затраты в 10–100 раз благодаря отсутствию топливных расходов и минимальным требованиям к обслуживанию. Военно-морские силы США проявляют интерес к использованию Skydweller для задач Южного командования (SOUTHCOM), включая контроль границ и борьбу с незаконной деятельностью.
Полёт на 74 часа — не предел. Компания планирует испытания на 7–15 дней уже весной 2026 года, а конечная цель — «вечный» полёт, ограниченный лишь необходимостью технического обслуживания. Несмотря на успех, вызовы остаются: хрупкость конструкции и сложность полётов в стратосфере требуют дальнейших доработок.
